Causas
Durante la menopausia, los ovarios de una mujer dejan de producir óvulos y producen menos estrógeno y progesterona. Los cambios en estas hormonas causan síntomas de menopausia. Los períodos se presentan con menos frecuencia y finalmente cesan. Algunas veces, esto sucede de repente, pero casi siempre los períodos cesan lentamente con el tiempo.La menopausia se completa cuando no se ha tenido el período por un año, a lo cual se le denomina posmenopausia. Las mujeres que están posmenopausicas ya no pueden quedarse embarazadas.
La menopausia quirúrgica sucede cuando los tratamientos médicos ocasionan una baja de estrógenos. Esto puede suceder cuando los ovarios se extirpan o si se recibe quimioterapia o terapia hormonal para cáncer de seno.
Síntomas
Los síntomas varían de una mujer a otra y pueden durar 5 años o más. En algunas mujeres los síntomas pueden ser peores que en otras. Los síntomas de la menopausia quirúrgica pueden ser más graves y empezar más repentinamente.Lo primero que se puede notar es que los períodos empiezan a cambiar. Éstos pueden presentarse con mayor o con menor frecuencia. Algunas mujeres pueden tenerlos cada tres semanas. Esta situación puede durar de uno a tres años antes de que cesen por completo.
Los síntomas comunes de la menopausia abarcan:
- Períodos menstruales menos frecuentes y que finalmente cesan.
- Latidos cardíacos fuertes o acelerados.
- Sofocos, usualmente peores durante el primero y segundo año.
- Sudores fríos.
- Enrojecimiento de la piel.
- Problemas para dormir (insomnio).
- Disminución del interés sexual; posiblemente disminución de la respuesta a la estimulación sexual
- Olvido (en algunas mujeres)
- Dolores de cabeza
- Cambios en el estado de ánimo, entre ellos, irritabilidad, depresión y ansiedad
- Escapes de orina
- Resequedad vaginal y relaciones sexuales dolorosas
- Infecciones vaginales
- Dolores articulares
- Latidos cardíacos irregulares ( palpitaciones )
Pruebas y exámenes
Se pueden utilizar exámenes de orina y de sangre para medir los cambios en los niveles hormonales. Estos resultados pueden ayudar al médico a determinar si se está cerca de la menopausia o ya se ha llegado a ella.El médico hará un examen pélvico. La disminución del estrógeno puede ocasionar cambios en el revestimiento de la vagina.
La pérdida ósea se incrementa durante los primeros años después del último período. El médico puede ordenar un examen de densidad ósea para detectar pérdida ósea relacionada con osteoporosis.
Tratamiento
El tratamiento para la menopausia depende de muchos factores, entre ellas, la gravedad de los síntomas, su salud general y su preferencia. Éste puede incluir cambios en el estilo de vida o terapia hormonal.HORMOTERAPIA
El tratamiento con hormonas puede ayudar si se tienen sofocos graves, sudoración nocturna, problemas con el estado de ánimo o resequedad vaginal. La hormonoterapia es un tratamiento con estrógenos y algunas veces con progesterona.
Algunos estudios han cuestionado los riesgos y beneficios de la hormonoterapia para la salud, entre ellos, el riesgo de cáncer de mama, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y coágulos de sangre.
Las pautas actuales apoyan el uso de la hormonoterapia para el tratamiento de los sofocos. Recomendaciones específicas:
- La hormonoterapia se puede iniciar en mujeres que recientemente hayan entrado en la menopausia.
- La hormonoterapia no se debe emplear en mujeres que hayan comenzado la menopausia hace muchos años, excepto las cremas vaginales con estrógenos.
- El medicamento no se debe utilizar por más de 5 años.
- Las mujeres que toman hormonoterapia tienen un riesgo bajo de accidente cerebrovascular, cardiopatía, coágulos de sangre o cáncer de mama.
- Utilizar una dosis más baja de estrógeno o una preparación diferente de estrógeno (por ejemplo una crema vaginal o un parche en la piel en vez de una pastilla).
- Someterse a exámenes pélvicos y citologías regulares y frecuentes para detectar problemas lo más temprano posible.
- Someterse a exámenes físicos frecuentes y regulares, entre ellos, exámenes de mama y mamografías.
ALTERNATIVAS A LA HORMONOTERAPIA:
Hay algunos medicamentos disponibles para ayudar con los cambios en el estado de ánimo, los sofocos y otros síntomas. Estos medicamentos son, entre otros:
- Antidepresivos tales como paroxetina (Paxil), venlafaxina (Effexor), bupropión (Wellbutrin) y fluoxetina (Prozac).
- Un medicamento antihipertensivo llamado clonidina.
- La gabapentina, un medicamento anticonvulsivo que también ayuda a reducir los sofocos.
No siempre se necesita de las hormonas para reducir los síntomas de la menopausia. Existen muchas medidas que se pueden adoptar para reducirlos:
Cambios en la dieta:
- Evitar la cafeína, el alcohol, y los alimentos condimentados.
- Consumir alimentos de soya; la soya contiene estrógenos.
- Consumir suficiente calcio y vitamina D de alimentos y suplementos.
- Hacer mucho ejercicio.
- Hacer los ejercicios de Kegel diariamente. Éstos fortalecen los músculos de la vagina y la pelvis.
- Practicar respiraciones lentas y profundas cada vez que comience un sofoco.
- Probar con yoga, tai chi o meditación.
- Vestirse con ropa ligera y en capas.
- Permanecer sexualmente activa.
- Utilizar lubricantes a base de agua durante la relación sexual.
- Acudir a un acupunturista.
Posibles complicaciones
Algunas mujeres presentan sangrado vaginal después de la menopausia, pero a menudo no es nada de qué preocuparse. Sin embargo, debe comentarse al médico si ésto ocurre. Puede ser un signo temprano de otros problemas de salud, como el cáncer.La disminución en los niveles de estrógeno ha sido asociada con algunos efectos secundarios a largo plazo, como:
- Pérdida ósea y osteoporosis en algunas mujeres
- Cambios en los niveles de colesterol y mayor riesgo de cardiopatía
Prevención
La menopausia es una parte esperada y natural del desarrollo de una mujer y no es necesario prevenirla. Se puede reducir el riesgo de problemas a largo plazo, como osteoporosis y cardiopatía, tomando las siguientes medidas:- Controlar la presión arterial, el colesterol y otros factores de riesgo de cardiopatía.
- NO fumar, ya que el consumo de cigarrillo puede causar menopausia temprana.
- Consumir una alimentación baja en grasa.
- Hacer ejercicio regularmente. Los ejercicios de resistencia ayudan a fortalecer los huesos y mejorar el equilibrio.
- Tomar calcio y vitamina D.
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